Gurabesi werd geboren in de tweede helft van de vijftiende eeuw. Hij woonde op Waigeo, een van de Papoese eilanden die voor de kust van de Vogelkop van Nieuw-Guinea zijn gelegen.
Gurabesi was befaamd vanwege de rooftochten die onder zijn leiding plaatsvonden. In zijn tijd kwamen rooftochten op zee in heel Oost-Indonesië voor. Strijdbare jonge mannen trokken erop uit om zichzelf te bewijzen en hun reputatie te vergroten. Ze pleegden overvallen en gijzelden mensen om voedsel en waardevolle voorwerpen te veroveren. Legendarische aanvoerders, zoals Gurabesi, hadden de naam dat zij over haast bovennatuurlijke eigenschappen beschikten.Gurabesi is ook bekend geworden doordat hij een van de belangrijkste vazallen van de vorst van Tidore was. Tidore is een klein vulkaaneiland voor de westkust van het eiland Halmahera. De vorsten van Tidore breidden in de vijftiende eeuw hun macht naar het oosten uit, door overeenkomsten te sluiten met plaatselijke heersers op Halmahera en op de Papoese eilanden. Gurabesi droeg de Tidorese titel kolano, koning. De hoofden die een vazal van Tidore werden, moesten elk jaar een schatting aan de vorst betalen. Ook moesten zij voor schepen en manschappen zorgen als de Tidorezen met hun oorlogsvloot uitvoeren. In ruil daarvoor kregen zij een Tidorese titel die hen veel prestige tegenover hun eigen onderdanen gaf. Ook profiteerden zij van de buit die de oorlogsexpedities opleverden, en van de zaken die ze met de handelaren in Tidore konden doen.